19 maart 2026.

ME Research UK is verheugd financiering te hebben toegekend aan dr. Andrea Polli en prof. Lode Godderis aan de Vrije Universiteit Brussel en de Katholieke Universiteit Leuven in België voor een project dat immuunuitputting bij ME/cvs onderzoekt.

Samen met doctoraatsstudente Yanthe Buntinx onderzoekt het team of het immuunsysteem bij mensen met ME/cvs uitgeput raakt door langdurige activering, of dat het van nature zwakker en kwetsbaarder is.

Een beter inzicht in de veranderingen in het immuunsysteem bij ME/cvs zou als leidraad kunnen dienen bij de ontwikkeling van immuuntherapieën, een aanpak die een revolutie teweeg heeft gebracht in de behandeling van andere ziekten, zoals kanker.

Lees meer over deze studie hieronder.

Is het immuunsysteem uitgeput bij mensen met ME/cvs?

Onderzoekers

Dr Andrea Polli & Prof. Lode Godderis

Doctoraatsstudent

Yanthe Buntinx

Instellingen

Vrije Universiteit Brussel, Brussel, België en Katholieke Universiteit Leuven, Leuven, België

Startdatum

Oktober 2025

Financiering

ME Research UK met de financiële steun van de Gordon Parish Charitable Trust

Achtergrond

Mensen met ME/cvs geven vaak aan dat hun ziekte is begonnen na een infectie, of dat ze langer dan normaal nodig hebben om te herstellen van een verkoudheid of griep.

Dit suggereert dat er mogelijk een probleem is met het immuunsysteem bij ME/cvs. We begrijpen echter niet of het immuunsysteem van nature zwakker is bij mensen met deze aandoening, of dat virussen en bacteriën langer in het lichaam blijven, waardoor het immuunsysteem zo lang moet vechten dat het uitgeput raakt.

In deze studie zullen dr. Polli, prof. Godderis, doctoraatsstudente Yanthe Buntinx en hun collega’s nagaan of het immuunsysteem bij mensen met ME/cvs uitgeput raakt door langdurige activering (immuunuitputting) of dat het van nature zwakker en kwetsbaarder is (dit wordt immuunveroudering genoemd).

Dr Andrea Polli, Prof. Lode Godderis & Yanthe Buntinx. Foto’s overgenomen van ME Research UK

In beide gevallen functioneren de cellen van het immuunsysteem waarschijnlijk niet goed en zijn ze minder in staat om energie te gebruiken voor hun functioneren. De onderzoekers zullen daarom ook bestuderen hoe deze cellen energie produceren en gebruiken, en hoe dat verband houdt met immuunuitputting en veroudering.

Andere experimenten zullen onderzoeken of immuunuitputting teruggedraaid kan worden met behulp van beschikbare behandelingen zoals immuuncheckpointremmers, en of markers van immuunuitputting en veroudering het optreden van postexertionele malaise (PEM) na een inspanningstest kunnen voorspellen.

Doelstellingen

Aan de studie zullen 60 mensen met ME/cvs (gediagnosticeerd volgens de Canadese consensuscriteria) en 60 gezonde vrijwilligers deelnemen, geselecteerd op basis van leeftijd, geslacht en bodymassindex.

Al deze personen hebben deelgenomen aan twee studies die de onderzoekers de afgelopen 3 jaar hebben uitgevoerd, waardoor veel van hun gegevens al zijn vastgelegd, waaronder beoordelingen van ME/cvs-symptomen met behulp van een aantal gevalideerde vragenlijsten.

Daarnaast zijn er al bloedmonsters afgenomen vóór en na een fysieke stresstest die PEM (postexertionele malaise) bij de deelnemers veroorzaakt. Een groot deel van het werk in deze studie zal bestaan uit het analyseren van deze monsters op verschillende meetwaarden.

De expressie van markers geassocieerd met immuunuitputting (PD-1, Tim-3, TIGIT, TCF-1, Tox, T-bet en Eomes).
De expressie van markers geassocieerd met immuunveroudering (CD57, KLRG1 en CD28).
De respons van disfunctionele immuuncellen (witte bloedcellen) op behandeling met immuuncheckpointremmers.
Het metabolische profiel van immuuncellen.
Epigenetische veranderingen in het DNA van immuuncellen; dat wil zeggen, genetische veranderingen die genen aan- of uit kunnen zetten.

Mogelijke voordelen

Een beter inzicht in de veranderingen in het immuunsysteem bij ME/cvs en in de manier waarop immuuncellen energie produceren en gebruiken, zal ons niet alleen helpen de pathologische mechanismen achter de ziekte te begrijpen, maar zou ook als leidraad kunnen dienen voor nieuwe behandelingen die op deze mechanismen zijn gericht.

De onderzoekers wijzen erop dat de studie naar het immuunsysteem veel verder gevorderd is bij ziekten zoals kanker, waar de ontwikkeling van immuuntherapieën een revolutie teweeg heeft gebracht in de behandeling. Zij hopen dat deze doorbraken nu kunnen worden toegepast op ME/cvs.